Prenant le relais d'un " foyer des jeunes " (1962/1974) l'association Centre d'Animation à vu le jour en 1976. C'est suite à la décision de la municipalité de prendre à sa charge sous forme d'un prêt à usage des locaux situés rue Tourville et de convenir du financement du poste de directeur avec le centre régional d'animation et de développement, que l'affaire a pu prendre tournure. Ces résultats avaient abouti à l'adhésion massive en assemblée générale constitutive de 32 associations coutançaises, dont 21 associations culturelles ou socio-éducatives et de 11 associations sportives.
Cette initiative avait été également favorisée par l'action du syndicat d'initiative (commission des activités culturelles) et aussi par l'expérience acquise dans le passé, en matière d'animation par le foyer des jeunes.

Le Centre d'Animation a été créé dans des buts d'animation, d'information, de diffusion, dans sa fonction de carrefour des bonnes volontés, avec sa vocation de récréation, de créativité, mais aussi d'accueil et de détente.

Au terme de sa première année d'expérience, le Centre d'Animation de Coutances et son président Monsieur Lecorre (1976/1978) tiraient les conclusions suivantes : les activités artisanales étaient très suivies, succès des cours de langues. A l'époque le Centre pouvait difficilement s'engager dans une action culturelle continue.

En 1979, la ville acquiert la moitié du séminaire et un parc de 13.000 m2. Des travaux s'imposaient pour recevoir les différentes activités. L'idée était d'en faire un lieu de vie, mais les bâtiments étaient pour le moins austères. Monsieur Raymond, architecte parvint tout en respectant le caractère monumental de la construction ancienne, à adapter celle-ci à la nouvelle fonction d'accueil et d'ouverture à la vie associative. Les travaux durèrent jusqu'en 1985 pour un coût total de 14.5 millions de francs. En 1983 le siège sociale du centre d'animation y est transféré.

Aujourd'hui sur quatre niveaux le Centre d'Animation accueille une variété d'activités qui comprend :

Niveau 0 : (sous-sol avec de superbes caves) deux salles polyvalentes ainsi qu'une cafétéria.

Niveau 1 : Un hall où se situent l'accueil et le PIJ (Point Information Jeunesse). Nous y trouvons aussi un espace d'exposition, une grande salle de conférence, une ludothèque.

Niveau 3 : Trois salles de réunion et d'activité, ainsi que différents ateliers pour les activités artistiques (dessin, peinture, musique, sculpture, poterie), une salle de danse.

Niveau 5 : Atelier photo et le Point Cyb (salle multimédia) et deux salle de réunion.

La vie associative est très forte sur Coutances et son canton et ne cesse pas de se développer au fil des ans et des nouvelles activités qui s'y créent. La possibilité de regrouper toutes ces énergies au niveau associatif et culturel en un seul lieu se révéla être une chance. L'autre avantage était de créer un lieu qui permettait de brasser une population extrêmement diverse, tant par ses origines sociales que par son âge ou son origine géographique.

Aujourd'hui 1.296 personnes adhèrent au Centre ainsi que 140 associations.

" C'était un défi pour une ville de 10.000 habitants, mais une occasion à saisir pour les 60.000 habitants du coutançais ".

1232 Etablissement à Coutances des Frères prêcheurs ou dominicains à l'emplacement de l'actuel bâtiment des Unelles.
1650 Mgr Auvry évêque de Coutances autorise le père Eudes et 5 prêtres à établir un séminaire à Coutances.
1651 Etablissement de ce premier séminaire rue basse puis la même année à l'emplacement de l'auberge de la pomme d'or (actuel lycée) rue de la mission.
1652 Bénédiction de la première pierre par Marie des Vallées.
1789 Le séminaire a alors 6 directeurs, 15 religieux, 300 élèves et un revenu de 13.000 livres.
1792 Expulsion des Eudistes du séminaire de la rue de la mission.
1809 Location des bâtiments de l'ancien Collège, rue Saint Nicolas. 42 séminaristes dans des locaux trop étroits.
1816 Le Roi Louis XVIII cède à titre gratuit à l'Evêque les bâtiments de l'ancien couvent des dominicains, lequel pendant la Révolution abrita les services de la sous-préfecture.
1863 Pose de la première pierre du nouveau Grand séminaire à l'emplacement de l'ancien couvent des dominicains.
1868 Les travaux sont terminés sauf la chapelle.
1895 Edification de la nouvelle chapelle, rue Daniel.
1900 Consécration de la chapelle.
1906 Loi de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, inventaires et expulsion le 13 décembre des séminaristes et des religieux.
1913 Le séminaire est alors à Carentan et à Coigny.
1921 Retour des séminaristes à Coutances.
1940 Le séminaire est occupé par les allemands.
1944 Il est utilisé comme abri pour les blessés du bombardement.
1970 Le séminaire est transféré à Caen.
1979 Le bâtiment est racheté en partie par la ville, l'autre partie est restée propriété du diocèse.
1980 Début des travaux du Centre socio-culturel.
1983 Inauguration et installation du centre d'animation
1985 Fin des travaux avec l'aménagement de la bibliothèque aux Unelles.